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『さよなら「鶴丸」　ＪＡＬの２機、月末ラストフライト』
日本航空（ＪＡＬ）のシンボルマークとして４８年間、親しまれてきた赤いツルのデザイン「鶴丸」を尾翼に描いた航空機が今月３１日、姿を消す。日本エアシステム（ＪＡＳ）と統合後は順次、機体を新しいデザインに塗り替えており、最後の２機が月末の運航後、塗装を変更する。海外へ翼を広げた赤いツルの“引退”を惜しむ声は大きい。
大きく羽を広げたタンチョウヅルをイメージした赤い丸。日の丸も連想させるデザインは、海外で“日本の顔”の役割も果たした。「海外旅行が一般的でなかった時代、空港でツルのマークを見て、やっと日本へ帰れるとほっとする人もいた」（ＪＡＬ広報部）
平成１４年、ＪＡＳとの統合でロゴマークは一新され、尾翼デザインも太陽をモチーフにした赤い円弧「太陽のアーク」に。「鶴丸」とは対照的なシンプルなデザイン。機体は再塗装を伴う長期整備に合わせて順次、塗り替えられた。
「鶴丸機」は、国際線のボーイング７６７−３００型機が３０日の中国・アモイ発成田着、国内線のボーイング７７７−２００型機が３１日の伊丹発羽田着の便でそれぞれラストフライトを迎える。
機体デザインとしての初登場は昭和３５年７月。日航初のジェット機、ＤＣ８−３２型機「富士号」の操縦席後方に描かれた。ジェット時代の到来でスピード感と伝統的なデザインを併せ持つ新たなシンボルマークが求められていたという。
キャビンの窓より一回り大きい程度だったが、４５年のジャンボ機（ボーイング７４７型機）導入を機に、各機の尾翼に大きく描かれるようになった。
このマークにあこがれ、神島盛雄機長（５９）は４４年に入社。ＤＣ８型機やジャンボ機に乗務してきた。「鶴丸」を追うように来年２月、定年を迎える。
共に歩んだ戦友。思い出も数多い。ブラジル・サンパウロでは機体を見るため多くの日系１世が集まっていた。「祖国・日本を思い大勢の人が涙を流したと聞き、日本と世界を結ぶ架け橋として飛ばなければならないと思った。鶴丸に教えられた使命感だ」。神島さんはそう振り返る。
海外旅行ブーム、よど号ハイジャック…。「鶴丸」は日本の戦後史の世相や事件でも登場してきた。
昭和６０年の、乗員乗客５２０人が犠牲となった御巣鷹山へのジャンボ機墜落事故では、尾翼が上空で引きちぎられるように破壊されて落下。「鶴丸」は無残な姿をさらした。
神島機長は副操縦士から昇格した直後だった。昇格訓練の教官だった高浜雅巳機長＝当時（４９）＝も犠牲に。「１便１便、大事にしてきたのに何でこんなことに…」。これまで再発防止の誓いを胸に操縦桿（かん）を握ってきた。
安全への思いを次世代にリレーしたい。「鶴丸はなくなるけど、後輩たちは、事故のない運航に力を注いでもらいたい」

■鶴丸　伝統的な日本の紋章の１つ。日本航空は国際線に進出した昭和２９年以降、海外向けパンフレットなどに使用していた。外国人乗客獲得を狙って日本らしさを強調したためで、これを原型にロゴ入り「鶴丸」マークが３４年誕生。当時の社章は「ＪＡＬ」の文字を図案化、翼を広げた飛行機を正面から見たマークだったが、社員バッジ以外はあまり使われていなかった。４０年、社章も「鶴丸」に変更された。